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OpenAI的估值在 9 个月内上涨了超过 700 亿美元。
闹得满城风雨的 OpenAI 融资传闻终于尘埃落定。
10 月 2 日,OpenAI 突然发布公告称,它融了一笔 66 亿美元的巨款,投后估值飙涨到 1570 亿美元,这意味着,其估值在 9 个月内翻了一番。
到底是谁这么大手笔?
综合各方消息来看,此轮融资由 OpenAI 老股东 Thrive Capital 领投,微软、英伟达、软银等参投。
不过,OpenAI 此次融资仍是引发不小的争议。
首先是它那不寻常的附加条件。
OpenAI 要求投资者不能支持竞争对手的初创公司,不仅点名 Anthropic、xAI 等「死对头」,甚至连 OpenAI 联合创始人 Ilya Sutskever 的新公司 Safe Superintelligence (SSI) 也不放过。
这让马斯克极为不满,直接在 X 上炮轰:邪恶!
其次就是关于 OpenAI 性质的转变。
目前,OpenAI 的盈利部门由一个非营利机构管理,该机构限制了投资者的回报,但据说 Altman 已经暗示 OpenAI 将在未来几个月内摆脱非营利治理。
另外据彭博社报道,如果 OpenAI 在两年内没有完成从非营利组织到盈利公司的转变,新一轮融资的投资者将能够收回他们的资金。
毒舌的网友们也开启满级嘲讽模式,有人拿 Altman 的股权说事:
有人用马斯克表情包质疑「从非营利转向营利以『造福全人类』」的背后逻辑。
还有网友想看看 OpenAI 究竟会走向何方。
更有意思的是,OpenAI 的这次融资,竟还牵扯出诸多宫斗「秘闻」。
OpenAI 融了一笔巨款
昨天,OpenAI 宣布以 1570 亿美元的投后估值,筹集了 66 亿美元的资金,一举刷新了硅谷最高融资纪录。
OpenAI 在其公告中表示,「新资金将使我们能够加倍巩固我们在前沿 AI 研究中的领导地位,增加算力,并继续构建帮助人们解决难题的工具……我们感谢投资者对我们的信任,我们期待与我们的合作伙伴、开发者和更广泛的社区合作,塑造一个对每个人都有益的、由人工智能驱动的生态系统和未来。」
据报道,OpenAI 此次的融资阵容相当豪华,由投资公司 Thrive Capital 领投,微软、英伟达、软银、阿联酋投资公司 MGX 等参与投资。
其中,Thrive 投资了大约 13 亿美元,微软投资了近 10 亿美元,而英伟达承诺投资 1 亿美元,软银投入了 5 亿美元。
此外,Thrive 还获得了一项独家选择权(未向其他投资者提供),如果 OpenAI 实现收入目标,Thrive 明年可以以相同的估值再投资 10 亿美元。
不过,OpenAI 融资的消息也引发了不小的争议。
例如科技公关专家和技术作家埃德・齐特隆(Ed Zitron)发表了一篇文章,标题就是「OpenAI 是一个糟糕的生意」。
他认为 OpenAI 决定接受臭名昭著的软银风险基金(该基金明显投资了像 WeWork 这样的失败者)的 5 亿美元,再加上它依赖个人 ChatGPT 订阅而不是 API 使用或许可,表明它未来作为盈利企业的成功地位并不稳固。
科技媒体 The Verge 则称,这轮融资将 OpenAI 的估值定在其报告收入的大约 40 倍,这是一个前所未有的数字,突显了硅谷对人工智能的炒作程度。
更值得玩味的是,此轮融资不见苹果公司的身影。
要知道,在几周前就有媒体报道,苹果公司正在考虑投资 OpenAI,而到了最后落槌时,苹果公司却退出了该融资计划。
虽然外界只能猜测其原因,但不少人认为,苹果(AAPL)在签署了保密协议后,能够确切地看到 OpenAI 背后(或没有)的东西,以及其可能的严峻财务状况,并决定退出。
此外,据消息人士透露,OpenAI 首席财务官莎拉・弗里亚尔(Sarah Friar)周三告诉员工,在融资之后,公司将能够通过一项要约收购来为他们提供流动性,以回购他们手中的公司股份,不过具体细节和时间尚未决定。
其实今年早些时候,OpenAI 就允许一些员工以 860 亿美元的估值套现他们的股份。
不寻常的附加条件
据路透社报道,OpenAI 寻求的不仅仅是资金的承诺 —— 他们还希望投资者停止资助被他们视为直接竞争对手的五家公司。
这些公司包括 Anthropic 和埃隆・马斯克的 xAI,以及 OpenAI 联合创始人 Ilya Sutskever 的新公司,Safe Superintelligence(SSI),也在名单之列。这些公司正与 OpenAI 在构建大型语言模型的赛道上展开激烈竞争,而这一领域的竞争无疑需要巨额资金的投入。值得注意的是,这三家公司的创始人似乎都是从 OpenAI 出走的核心人物。
OpenAI 还在名单上特别列出了两家 AI 应用公司:AI 搜索初创公司 Perplexity 和企业搜索公司 Glean。这暗示着 OpenAI 可能计划将其更多工具推向企业和用户。同时,OpenAI 也制定了雄心勃勃的收入增长目标,预计到 2025 年将收入从今年的 37 亿美元增长至 116 亿美元。
这种独家投资的要求不具有法律约束力,但在风投界并不罕见,但像 OpenAI 这样,列出具体的名单可不太常见。通常情况下,风险投资者会避免对直接竞争对手进行投资,来维护自身的声誉。
然而,对于像软银和富达这样倾向于「不把鸡蛋放在同一个篮子里」的后期投资者来说,这条界线已经变得模糊,富达就是一个例子,它已经对 xAI 和 OpenAI 都进行了投资。
OpenAI 的请求并不适用于其过去的投资者以及他们已经进行的投资,不过这一策略会对 OpenAI 的现有投资者以及那五家竞争对手的融资活动有什么影响,就不好说了。
网友们把 OpenAI 提出附加条件的报道和其为了人类福祉的愿景放在了一起。
「宫斗」剧情大反转?
把时间拨回去年 11 月,一夜之间,OpenAI 引爆了一颗重磅炸弹:公司董事会解雇了 Sam Altman。董事会由首席科学家 Ilya Sutskever 和三位独立董事接管。
对于当时来说,这一消息犹如晴天霹雳,GPT-4 刚发布半年,OpenAI 正如日中天,这时竟然自断其臂,给自己按下了暂停键。很多 OpenAI 员工惊愕不已 ,是看到了博客才知道自家公司变天了。
几小时后,微软 CEO 纳德拉宣布 Altman 和 Brockman 将加入微软。OpenAI 员工近乎全员联名写下抗议信,要求现任董事会全体离职,并恢复 Altman 的职位,否将追随 Altman 加入竞争对手微软。他们纷纷在社交媒体上转发:没有人才,就不再是 OpenAI 了。
对于解雇 Altman 的原因,OpenAI 董事会给出了解释:Altman 在与董事会的沟通中始终不够坦诚,这阻碍了董事会履行职责,因此,董事会对奥特曼继续领导 OpenAI 失去了信心。
但很快传言四起,神秘「Q*」项目曝光,OpenAI 有了一项重大的人工智能发现,它的智能程度很可能出现毁灭人类的倾向。随着 Altman 的回归,这场所谓的「政变」暂时告一段落,随后,负责 AI 安全和伦理研发的关键人物 Ilya Sutskever 和 Jan Leike 相继离职,联合创始人 Brockman 开始长期休假,CTO Mira Murati 也宣布离职。这一系列高层的「地震级」人事变动,似乎都指向了在 AI 安全理念上的分歧作为主要原因。
这些曾经在 OpenAI 身居要职的高管们离职时都对原因守口如瓶,但根据最近的一些消息,安全问题,可能也只是表面上打出的一张安全牌。
据外媒《华尔街日报》报道,在五月份 Ilya 和超级对齐团队负责人 Jan Leike 官宣离职之后,OpenAI 高层担心这会引发更大规模的人才流失,为此,他们下了很大功夫说服 Ilya 重新加入公司。
OpenAI 前 CTO Mira 和总裁 Brockman 着其他员工的贺卡和信件拜访 Ilya ,Altman 也亲自上门拜访。Ilya 也给出了正在认真考虑重返 OpenAI 的答复。
然而不久后,Ilya 接到了 Brockman 的通知,回归 OpenAI 的事「凉了」 ,给出的原因是,公司内部高管在确定 Ilya 的新职位以及如何与其他研究人员共事有一些问题。
这可能就是今年 9 月 Ilya 宣布创立新公司 SSI 背后涌动的暗流。回想在 Ilya 正式宣布创业之前那段沉默的时期,每当有人询问 Ilya 的动向时,Altman 总是闪烁其词,或是简单地说:「他已经有自己的计划了」。
现在来看,Ilya 新公司的首席执行官 Daniel Gross 在 SSI 公开时所言:「我们寻求的是对工作充满热情而非追逐炒作的人才」,这句话似乎也有了更深的意味。
同时,《华尔街日报》指出,为了在 Google 年度开发者大会之前抢占先机,OpenAI 高层曾要求技术人员加班加点赶制 GPT-4o。作为前 CTO,Mira 认为这些产品还没准备好,曾数次推迟了搜索和语音交互等产品的发布。
由此可见,在搜索引擎和 o1 发布之前,我们虽然不断听到即将发布的风声,却屡屡被告知产品发布将延期,背后可能正在展开激烈的角逐。
纵观 OpenAI 的技术大咖离职潮,OpenAI 在解雇 Altman 时看似只是场面话的三言两语,可能才是切中肯綮的真实原因。
相似的剧情再次上演?
如果把回顾的目光放得更长远一些,或许我们可以理解为什么马斯克在 OpenAI 涉及「闭源」和营利性问题的每一个场合,似乎都要出言不逊,彰显一些存在感。
2015 年 12 月,OpenAI 以非营利组织的形式成立,马斯克等科技界的亿万富翁为了用 AI 技术造福人类的愿景纷纷慷慨解囊。OpenAI 获得了高达 10 亿美元的启动资金。但 2018 年初,马斯克撤销了一笔巨额投资之后就离开了 OpenAI,转头创办了 xAI。
虽然明面上的原因是,当时特斯拉正在为自动驾驶开发人工智能,此举是为了避免与 OpenAI 抢夺人才。但据知情人士透露,这实际是一场「权力的游戏」。
2017 年,OpenAI 非营利的性质已经难以支持烧钱的 AI 研发,特别是难以和财力雄厚的谷歌竞争。于是,马斯克想要亲自接管 OpenAI,但遭到了 Altman 拒绝,很快,Altman 就将主业从运营 Y Combinator 转移到了 OpenAI,职务也从联席董事长变成了总裁。
虽然 Altman 极少回应诸如马斯克:「我仍然很困惑,我捐赠了约 1 亿美元的非营利组织是如何变成 300 亿美元的营利组织的?」的指责,但不可否认的是,OpenAI 今日的融资宣布了 OpenAI 将逐渐在转型成一家营利公司的路上越走越远。
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